Occupano 12 stati settentrionali, ma sono rari in molti di essi, mentre si trovano in tutte le province e territori canadesi ad eccezione dell'Isola del Principe Edoardo e sono più rari in Nuova Scozia.   

Predilige aree boscose in regioni caratterizzati da lunghi inverni e neve alta. I tipi di foresta abitati possono variare in modo significativo all'interno dell'areale poiché vengono a trovarsi in habitat decidui misti con crescite precoci. In gran parte del loro areale questi primi habitat successionali includono spesso pioppi tremuli.

Problemi e minacce attuali: le popolazioni sono diminuite significativamente in tutto il loro areale a partire dal 1700 a causa dei disturbi causati dagli esseri umani, perdita dei primi habitat forestali successionali e aumento dei predatori non nativi e sovvenzionati come i coyote orientali.

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Caratteristiche dell'habitat: si trova nelle foreste di conifere, giovani e vecchie, dal limite degli alberi fino alle pianure umide. Generalmente, dagli aghi corti come il pino domestico, pino contorto, abete rosso balsamico e larici (Larix laricina) potendo occupare foreste miste di conifere e latifoglie. Nelle foreste miste è nota la loro predilezione per gli abeti neri e larici (Larix laricina) bassi nelle aree meridionali (stati nordorientali e Stati dei laghi) dove le popolazioni sono scarse; maturi cedri cicuta e abeti rossi di Sitka nella foresta pluviale temperata del sud-est Alaska; e abeti rossi subalpini di Engelmann ad alte quote sulle cordigliere occidentali. Con alcune eccezioni, come l'Alaska sud-orientale, la presenza e forse la densità del Canachite canadensis sono meglio associate ad un altezza degli alberi moderatamente bassa [<14 m], una chioma viva ≥ 50% dell'altezza dell'albero e/o rami degli alberi ≤ 4 m dal suolo. La foresta occupata, sia essa di pino immaturo o vecchio abete rosso, è simile in quanto mostra una densità di alberi e/o arbusti moderatamente elevata con ramificazioni che forniscono copertura orizzontale nel sottobosco a breve distanza dal suolo. Gli uccelli possono selezionare diverse strutture forestali nelle diverse stagioni, le più divergenti sono le aree aperte nelle quali i maschi si esibiscono in primavera o di nidificazione in estate. I rivestimenti del suolo forestale occupato vanno da miscele ragionevolmente semplici di ericacee e licheni su suoli sabbiosi molto ben drenati o strati prevalentemente di carici erbosi nelle pinete, a falde più complesse nelle vecchie pianure umide di abeti rossi e larici. Lo strato arbustivo appare particolarmente critico/selettivo per l’occupazione del sito.

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Descrizione generale: sono trai più piccoli tetraonidi  del Nord America con un peso compreso tra 450 e 650- 800 grammi. Dal piumaggio generalmente brunastro, grigiastro o rossastro in base al morfotipo che rappresentano, con alcune varianti degli stessi. I grigiastri si trovano tipicamente nei climi più freddi, mentre i rossastri, tipicamente, vivono nei nei climi più caldi come gli Appalachi meridionali. I maschi sono spesso più grandi delle femmine. Presenta piume del collo nero lucido o marrone scuro particolarmente grandi nei maschi. Nonostante entrambi i sessi siano caratterizzati da creste, quelle dei maschi di norma sono più alte. Anche il piumaggio è simile, tuttavia nei maschi, se tipici, le bande scure subterminali scure sulla coda si mostrano ininterrotte, mentre le femmine, se tipiche, queste bande sono discontinue. Le sono relativamente lunghe e arrotondate, con timoniere di norma più lunghe nei maschi (maschi: oltre 14,5 cm; femmine: meno di 14 cm).

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Descrizione e note di specie, sottospecie e correlate: è relativamente piccolo rispetto ad altri tetraonidi  nordamericani, la maggior parte degli adulti pesa da 450-650 grammi con i maschi in media circa 50 grammi più grandi delle femmine. Entrambi i sessi sono più pesanti in autunno-inverno e più leggeri all'inizio dell'estate. I sessi sono dimorfici di colore, facilmente distinguibili sul campo. I maschi sono pesantemente neri e grigio scuro con carrucole sopraorbitali scarlatte più sviluppate in primavera, mentre le femmine presentano varie tonalità di marrone e bianco. La tassonomia è cambiata frequentemente ed attualmente vengono riconosciute due sottospecie, il Canachites c. franklini delle Montagne Rocciose settentrionali, Alberta/Columbia britannica ed il Canachite c. canadensis nel resto della gamma attribuita a questo genere. Sottili divergenze di colore e dimensione si verificano in tutta la gamma continentale. Una possibile terza sottospecie, intermedia, si trova nell'Arcipelago Alexander, nel sud-est dell'Alaska ( Canachites c. islebi ). Le sottospecie riconosciute sono contraddistinte da due differenze principali. I maschi di Canachites c. franklini producono due battiti d'ali acuti e forti alla fine della loro breve esibizione e volano giù dagli alberi, mentre i quelli di Canachites c. canadensis fanno udire solo un ronzio d'ali morbido, breve e veloce prima di atterrare. Inoltre, entrambi i sessi del Canachites c. franklini sono caratterizzati da copritrici superiori della coda con apici bianchi, soprattutto i maschi, posizionati sopra alle timoniere che risultano prive della fascia terminale fulvo-rossastro, mentre la sottospecie Canachites c. canadensis mostra tale caratteristica molto meno definita, a volte appena visibile, con parte parte terminale delle timoniere contraddistinta da una evidente banda terminale di colore fulvo-rossastro.                                                                                                                                              Le relazioni genetiche sono incerte, ma tra le specie nordamericane il più strettamente correlato al Canachites canadensis è il Bonasa umbellus; occasionalmente si verificano ibridi tra queste ultime due specie, o tra queste ed il Dendragapus obscurus o Lagopus lagopus . La distribuzione continentale del Canachites canadensis si sovrappone a quella di molte altri tetraonidi e, con tutta probabilità, ciò implica speciazione parapatrica. La simpatrica può essere maggiore con il Bonasa umbellus; le due specie spesso condividono gli stessi boschi di conifere nel Canada marittimo. La femmina del Canachites canadensis può essere confusa a distanza con quella del Bonasa umbellus, ma la prima non possiede le penne della corona erettili della consimile Bonasa umbellus. 

 

Dieta:  la dieta consiste di germogli, ramoscelli, amenti, foglie, felci, frutti di bosco, ghiande e alcuni insetti. I giovani si nutrono principalmente di insetti. Si nutre di conifere durante tutto l'anno ma quasi esclusivamente di aghi dal tardo autunno all'inizio della primavera, principalmente di pini e abeti rossi con aghi corti, occasionalmente di pini dagli aghi lunghi. Gli uccelli si appollaiano sempre più spesso sugli alberi prima dell'arrivo delle nevicate invernali. Importanti in estate sono gli insetti, gli aracnidi, le foglie, germogli, bacche e frutti di arbusti e cespugli.  

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Caratteristiche riproduttive: è una specie piuttosto tranquilla con entrambi i sessi territoriali. Le femmine identificano il territorio emettendo un richiamo più forte, una sorta di canto lungo e complesso, il più delle volte vicino all'alba ed al tramonto durante le fasi di pre-deposizione e deposizione delle uova. I maschi confermano il loro domini con il volo battendo le ali, potendolo mostrare anche in autunno, ma si tratta di un evento raro. Sono poligami e non formano legami di coppia; la copula è breve; le femmine scelgono il proprio sito di nidificazione spesso lontano  dal maschio. I maschi esprimono il loro carattere territoriale per tutta la vita adottando un comportamento definito "tamburellante" con il quale mostrano il loro controllo su un territorio stando, solitamente, su un punto elevato come un tronco o roccia che si trova, preferibilmente, “immerso” in una boscaglia piuttosto fitta. Il rumore del tamburo viene prodotto mentre sbattono le ali contro l'aria. Il maschio “tamburella” tutto l'anno, ma diventa molto più frequente durante la stagione riproduttiva primaverile, quando cercano di attirare le femmine sessualmente ricettive nel loro dominio. Queste ultime selezionano i maschi in base al territorio; rituali e copula sono molto brevi, dopodichè lasciano il maschio alla ricerca di un luogo adatto alla nidificazione.  

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Caratteristiche riproduttive e di nidificazione: il nido è rappresentato da una depressione nella vegetazione del suolo foderata con muschio, foglie e piume, spesso posizionato alla base di un albero o ceppo, solitamente protetto da una copertura superiore ed una sorta di rialzo a circoscriverne i limiti, ma sufficientemente aperto da consentire alla femmina di rilevare i predatori. Tale occultamento, tuttavia, non garantisce il successo riproduttivo. La deposizione delle uova inizia circa 2 settimane e mezzo dopo che il 50% del terreno è privo di neve. Le femmine depongono da da 4 a 14 uova, di norma 4-8, tipicamente una ogni giorno e mezzo e solitamente nel pomeriggio, con macchie irregolari marrone scuro su sfondo fulvo chiaro, notevolmente diverse da quelle del Bonasa umbellus. Alcune femmine possono nidificare nuovamente se la prima covata dovesse andare persa, tuttavia il numero delle uova sarà inferiore. L'incubazione si protrae per 21-23 giorni (ma anche fino a 26 e più giorni, dopo la schiusa dell'ultimo uovo) ed inizia dopo la deposizione dell'ultimo uovo; durante la cova le  femmine lasciano i nidi per brevi alla ricerca di cibo e bere, in media 25 minuti ognuna, tre volte al giorno. Tutte le uova, buone, si schiudono entro circa 24 ore l'una dall'altra. In due terzi delle covate le uova si schiudono entro un periodo di 7 giorni. Le dimensioni della covata e l’intera produzione alla fine dell'estate sono generalmente inferiori per i Canachites c. franklini rispetto ai Canachites c. canadensis.

I pulcini precoci e nidifughi, mostrano 7 primarie giovanili e pesano in media 15 grammi alla schiusa. Madre e prole lasciano il nido entro 24 ore dalla schiusa; i pulcini si nutrono autonomamente e sono in grado di volare per brevi distanze 6-8 giorni dopo la schiusa. La famigliola rimane unita per 70-100 giorni. I giovani iniziano a disperdersi senza mostrare aggressività, spesso partendo separatamente quando la coesione diminuisce e la comunicazione tra prole e madre non suscita più le risposte abituali. La dispersione è completa a novembre prima della copertura nevosa permanente. Alcuni giovani non si disperdono lontano e possono ripresentarsi con la madre nel corso dell’inverno.

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Stato della popolazione: la specie è stata poco studiata fino alla seconda metà del 1900, quindi risulta difficile confrontare le popolazioni contemporanee con quelle dl passato. Inoltre, sono piuttosto difficili da osservare per la maggior parte delle persone ed anche venatoriamente sono poco apprezzati, tranne che in alcuni ambiti molto locali. Tuttavia, è probabile che le popolazioni siano diminuite con la crescita delle città e attività umane. Dei 12 stati settentrionali abitati dai Canachites canadensiscon, lo status di protezione speciale è stato messo in atto solo in 7; in 6 di questi, compreso il Wisconsin e tutti gli stati occupati ad est, la popolazione è bassa e la caccia sportiva non è consentita. È improbabile, tuttavia, che la pressione venatoria sia stata la causa principale della scarsa abbondanza di individui appartenenti a questa specie. Le densità totale dei Canachites canadensis adulti riscontrata negli ultimi 50 anni varia considerevolmente nel loro areale continentale, da 0 a oltre 80/100 ha. Le densità possono cambiare nel corso degli anni o differire tra i siti di studio vicini fino a 2-10 volte. Le densità più elevate registrate (80/100 ha) si trovano in boschi di pini jack a semina aerea, sovrastanti sabbia quasi pura, giovani fino a 10 anni ed alti 4-8 m nell'Ontario centrale. Gli schemi più evidenti nelle densità continentali sono: generalmente bassa nelle foreste di abete rosso-larice, più alta nelle pinete; più elevata nelle foreste giovani che in quelle vecchie con la stessa composizione di specie arboree; le aree occupate nel sud, dove la specie è minacciata, spesso mostrano densità non inferiori a quelle delle foreste di abeti rossi ampiamente occupate più a nord.

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Predazione: una vasta gamma di predatori come mammiferi, uccelli e rettili, predano adulti, pulcini e uova. I rapaci sono tra i principali predatori di adulti e giovani, i mammiferi principalmente giovani e uova. Gli scoiattoli rossi risultano importanti predatori di uova e pulcini di alcune popolazioni e molto spesso distruggono o rimuovono solo parte delle covate. La predazione è considerata la principale causa di mortalità, ma non esistono sufficienti prove che sia l'unica a determinare la densità della specie. Un effetto indiretto riguarda la predazione dei nidi, pari al 70% in una popolazione di Canachites franclini, con un effetto che si trascina sul numero di soggetti che raggiungono l'età adulta a fine estate di fine estate e, conseguentemente, il successivo numero di riproduttori "primipari" che si affiancheranno agli adulti in primavera.

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Problemi e minacce attuali:  le popolazioni sono diminuite significativamente in tutto il loro areale a partire dal 1700 a causa dei disturbi causati dagli esseri umani, perdita delle foreste primarie successionali e aumento dei predatori non nativi come i coyote orientali.                                                                                                                                                Nella metà settentrionale dell’areale continentale esiste una limitata conoscenza sullo stato delle popolazioni, soprattutto perché si trovano in una vasta area scarsamente popolata da umani, con pressione minima pressione venatoria e la specie non viene conteggiata. Tuttavia la specie risponde effettivamente alle dinamiche forestali naturali e agli effetti antropici. Uno scenario emergente su larga scala da tenere monitorato è la morte dei pini lodge in vaste aree della Columbia Britannica e di Washington a causa di estesi incendi e dello scarabeo del pino mugo e conseguenti tagli  di recupero. È noto che, su scala ridotta, il taglio netto delle foreste riduce la densità locale degli adulti territoriali. Ma una ricerca produttiva condotta in Quebec dimostra che interventi forestali ben progettati possono essere utili: gli uccelli rimangono in molte fasce tampone residue larghe solo 50 metri. Colonizzano anche alcune giovani piantagioni di pino e abete rosso. I problemi più gravi per la specie sono causati dall'assenza di una gestione forestale progressiva e/o dalla limitazione dei processi naturali. Una politica pubblica che riduce la raccolta del legname, promuove uno stretto controllo degli incendi o favorisce solo la longevità delle foresta, limita chiaramente la capacità del Canachites canadensis di persistere. Ciò sembra in parte vero, almeno a New York. La maggior parte degli stati orientali occupati dalla specie hanno sviluppato piani di gestione per la sua salvaguardia. Il Vermont ha stabilito un protocollo di gestione sul campo per la sua piccola foresta di abeti rossi occupata. La ricerca del Quebec è appropriata come guida negli stati con popolazioni sparse. Si arriva a un punto in cui l’importanza della composizione stessa delle specie arboree viene superata dall’entità della crescente frammentazione, dalle distanze tra le rimanenti zone occupate. Il  Canachites canadensis è un migratore su brevi distanze. Quindi, un primo passo potrebbe essere quello di modificare le zone non occupate immediatamente adiacenti alle restanti aree nelle quali si trova la specie per stimolare lo spostamento, una sorta di trampolini di lancio verso altri territori già colonizzati. In ogni caso, senza alcuna sperimentazione di gestione sul campo basata sulle conoscenze già disponibili, la specie andrà perduta nel suo areale meridionale.